Em 2012, deixei para trás os meus 20 anos de carreira na televisão londrina e voei para a Índia. Mas o que me esperava ali era mais do que um simples destino: senti uma ligação profunda e imediata. A Índia cativou-me instantaneamente. Nos cinco anos seguintes, regressei oito vezes - vivendo em todo o país ao longo de um ano - desde os tranquilos remansos de Kerala ao charme colonial de Pondicherry e às aldeias escarpadas dos Himalaias de Ladakh.
Mas, para além de toda a beleza da Índia, havia algo que eu não podia ignorar: as crianças nas ruas. As suas histórias caracterizaram cada viagem. Especialmente as histórias das raparigas - muitas vezes invisíveis, não ouvidas, negligenciadas por um sistema que não foi feito para elas - tocaram-me profundamente.
Quis saber mais e viajei até Goa. Lá conheci Raju, um jovem que cresceu nas ruas e criou os seus irmãos mais novos. Juntos, fizemos uma curta-metragem sobre a história destas crianças. A sua resiliência era simultaneamente desoladora e heróica.
Quando eu e o meu cofundador fundámos a ShaktiMat GmbH, queríamos fazer mais do que apenas criar uma empresa. Queríamos criar um lugar seguro para as mulheres na Índia.
Na nossa fábrica de mulheres em Varanasi, encontrámos jovens mulheres cuja vida não era necessariamente na rua, mas que, no entanto, estavam sob o peso esmagador das expectativas sociais. Muitas tinham sido casadas numa idade precoce e estavam preparadas para uma vida de subordinação doméstica, isolamento e, nalguns casos, até abuso. Nestas regiões rurais e profundamente tradicionais da Índia, o futuro de uma rapariga pode ser incrivelmente limitado - cheio de obstáculos que são pouco visíveis do exterior.
Foi então que nos apercebemos de que não basta capacitar as mulheres no aqui e agora. Precisamos de investir na próxima geração.
Quando perguntámos às nossas artesãs sobre os seus sonhos, as respostas foram muito claras: "Quero que a minha filha tenha uma vida melhor do que a minha".
Foi assim que nasceu o programa Shakti Rising em 2019 - um programa de educação a longo prazo que envia as filhas das nossas artesãs para escolas públicas - com financiamento total até aos 18 anos de idade. Propinas, livros, uniformes, transporte - tudo é coberto para que cada rapariga possa realizar todo o seu potencial num ambiente seguro.
A primeira rapariga que enviámos para a escola foi Sanjivani, que na altura tinha 7 anos. Hoje tem 13 anos - está no sexto ano, destaca-se em matemática e física e sonha em tornar-se cientista.
Através do programa Shakti Rising, conseguimos até agora enviar 26 raparigas para a escola em Varanasi - incluindo Tamanna, Nainsi, Surabhi, Priya, Pooja e Nancy.
À medida que a Shakti crescia, também crescia o nosso alcance. Em 2024, iniciámos uma parceria com a fábrica Kishor em Ranchi, fundada por Sneh Lata Agarwal e o seu marido. Mais de 85% dos mais de 2.000 funcionários são mulheres, cada uma das quais tem acesso a conhecimentos financeiros, educação e independência - tal como queremos para as nossas mulheres artesãs.
Depois de estarmos profundamente enraizados em Varanasi, sabíamos: Está na altura de trazer o Shakti Rising para Ranchi. Em março de 2025, viajei para Ranchi para pôr esta ideia em marcha.
O primeiro passo: encontrar uma escola de confiança. Depois de muita pesquisa e de numerosas visitas a escolas, decidimo-nos pela Mount Carmel School, uma das melhores escolas públicas da região. Juntos, estamos agora a criar um percurso educativo seguro para os nossos alunos.
Para acompanhar uma rapariga até ao fim do curso - incluindo aulas, livros, uniformes e transportes - precisamos de cerca de 4 000 euros, dependendo da idade da rapariga. Cada euro é um voto de confiança no seu futuro e o primeiro passo para quebrar o ciclo da pobreza.
Como há muitas mulheres em Kishor que precisam de apoio, tomámos uma decisão consciente para a próxima fase do Shakti Rising: Desta vez, estamos a concentrar-nos exclusivamente nas mães solteiras. Estas mulheres não só ganham a vida sozinhas, como também são totalmente responsáveis pelos seus filhos. Muitas perderam os seus maridos por doença ou acidentes trágicos.
Estamos atualmente a selecionar as primeiras mães e filhas que em breve embarcarão numa viagem cheia de esperança e oportunidades. As mudanças que testemunhámos em Varanasi dão-nos uma grande esperança no que podemos alcançar em Ranchi.
Juntamente consigo, estamos prontos para mudar a vida de alguns jovens extraordinários. Os alicerces estão criados. Os sonhos das raparigas estão aqui. É altura de os tornar realidade.
Faça parte do movimento e apoie o programa Shakti Rising com um donativo na página de pagamento.
Sobre o autor
Glynn Ryland é cofundador e diretor executivo da ShaktiMat GmbH, uma empresa de impacto social dedicada à capacitação de mulheres na Índia e à divulgação dos benefícios da acupressão em todo o mundo. Anteriormente, passou duas décadas na indústria internacional dos meios de comunicação social, ocupando cargos criativos de topo na Universal Studios Networks, NBC, ITV, MTV e BBC. Paralelamente, iniciou programas de acesso, como o premiado 4Talent do Channel 4. Cinco anos de viagens nómadas - centradas no ioga, na meditação e na vida holística - acabaram por levá-lo a descobrir o Shakti Mat, que se tornou o trabalho da sua vida.
