En 2012, dejé atrás mi carrera de 20 años en la televisión londinense y volé a la India. Pero lo que me esperaba allí era algo más que un destino: sentí una conexión profunda e inmediata. La India me cautivó al instante. En los cinco años siguientes volví ocho veces, viviendo en todo el país durante un año, desde los tranquilos remansos de Kerala hasta el encanto colonial de Pondicherry y los escarpados pueblos del Himalaya en Ladakh.
Pero junto a toda la belleza de la India, había algo que no podía pasar por alto: los niños de la calle. Sus historias caracterizaron cada viaje. Especialmente las historias de las niñas -a menudo invisibles, ignoradas, desatendidas por un sistema que no está hecho para ellas- me conmovieron profundamente.
Quise saber más y viajé a Goa. Allí conocí a Raju, un joven que creció en la calle y crió a sus hermanos pequeños. Juntos hicimos un cortometraje sobre la historia de estos niños. Su resistencia fue desgarradora y heroica a la vez.
Cuando mi cofundador y yo fundamos más tarde ShaktiMat GmbH, queríamos hacer algo más que crear una empresa. Queríamos crear un lugar seguro para las mujeres de la India.
En nuestra fábrica de mujeres de Benarés, conocimos a jóvenes cuyas vidas no transcurrían necesariamente en la calle, pero que, sin embargo, estaban sometidas al aplastante peso de las expectativas sociales. Muchas se habían casado a una edad temprana y estaban preparadas para una vida de subordinación doméstica, aislamiento y, en algunos casos, incluso abusos. En estas regiones rurales profundamente tradicionales de la India, el futuro de una niña puede ser increíblemente limitado, lleno de obstáculos apenas visibles desde el exterior.
Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que empoderar a las mujeres aquí y ahora no es suficiente. Tenemos que invertir en la próxima generación.
Cuando preguntamos a nuestras artesanas por sus sueños, las respuestas fueron muy claras: "Quiero que mi hija tenga una vida mejor que la mía".
Así nació en 2019 el programa Shakti Rising, un programa educativo a largo plazo que envía a las hijas de nuestras artesanas a escuelas públicas, con financiación completa hasta los 18 años. Matrículas, libros, uniformes, transporte... todo está cubierto para que cada niña pueda desarrollar todo su potencial en un entorno seguro.
La primera niña que enviamos a la escuela fue Sanjivani, que entonces tenía 7 años. Hoy tiene 13. Está en sexto curso, destaca en matemáticas y física y sueña con ser científica.
Gracias al programa Shakti Rising, hasta ahora hemos podido escolarizar a 26 niñas en Benarés: Tamanna, Nainsi, Surabhi, Priya, Pooja y Nancy.
A medida que Shakti crecía, también lo hacía nuestro alcance. En 2024, iniciamos una colaboración con la fábrica Kishor de Ranchi, fundada por Sneh Lata Agarwal y su marido. Más del 85% de sus más de 2.000 empleados son mujeres, a cada una de las cuales se da acceso a conocimientos financieros, educación e independencia, igual que queremos para nuestras artesanas.
Después de estar profundamente arraigados en Varanasi, lo sabíamos: Es hora de llevar Shakti Rising a Ranchi. En marzo de 2025, viajé a Ranchi para poner en marcha esta idea.
El primer paso: encontrar un colegio de confianza. Tras mucha investigación y numerosas visitas a colegios, nos decidimos por el Mount Carmel School, uno de los mejores colegios públicos de la región. Juntos, estamos creando ahora un itinerario educativo seguro para nuestros alumnos.
Para llevar a una niña hasta la graduación -incluidas clases, libros, uniformes y transporte- necesitamos unos 4.000 euros, dependiendo de la edad de la niña. Cada euro es un voto de confianza en su futuro y el primer paso para romper el círculo de la pobreza.
Como hay muchas mujeres en Kishor que necesitan apoyo, hemos tomado una decisión consciente para la siguiente fase de Shakti Rising: Esta vez nos centraremos exclusivamente en las madres solteras. Estas mujeres no sólo se ganan la vida solas, sino que también son totalmente responsables de sus hijos. Muchas han perdido a sus maridos por enfermedad o trágicos accidentes.
Actualmente estamos seleccionando a las primeras madres e hijas que pronto emprenderán un viaje lleno de esperanza y oportunidades. Los cambios que presenciamos en Varanasi nos dan grandes esperanzas de lo que podemos lograr en Ranchi.
Junto a ti, estamos preparados para cambiar la vida de algunos jóvenes extraordinarios. Los cimientos están puestos. Los sueños de las chicas están aquí. Ya es hora de hacerlos realidad.
Únete al movimiento y apoya el programa Shakti Rising con una donación en la página de pago.
Sobre el autor
Glynn Ryland es cofundador y consejero delegado de ShaktiMat GmbH, una empresa de impacto social dedicada a empoderar a las mujeres en la India y a difundir los beneficios de la acupresión en todo el mundo. Anteriormente, pasó dos décadas en la industria internacional de los medios de comunicación, ocupando altos cargos creativos en Universal Studios Networks, NBC, ITV, MTV y la BBC. Paralelamente, puso en marcha programas de acceso como el galardonado 4Talent de Channel 4. Cinco años de viajes nómadas, centrados en el yoga, la meditación y la vida holística, le llevaron a descubrir Shakti Mat, que ha convertido en el trabajo de su vida.
