Self-Care - about the art of taking care of yourself

• What is Self-Care?
• Why it pays to take good care of yourself.
• How to bring more well-being into everyday life?
• Make successes visible!
• Get help and support from experts

"We live a trip marked by ups and downs, on whose rocky paths you also have to drag along the stubborn animal (yes, the pig dog)," writes author Jacquelin Floßmann about the balancing act between self-care, self-optimization and laissez faire. Not just since 2020, "self-care" has been on everyone's lips with daily workout routines on Instagram and homemade sourdough from Lockdown. But what is it, really? How do you make room for self-care in your everyday life? Why is it so important to actively take care of our well-being in the first place? And what do we do when the bastard simply throws our hard-earned self-care routine overboard?
Questions upon questions. To answer them, we asked a self-care expert (at work) how to build healthy routines; looked at what's behind the term in the first place; and worked out the ShaktiMat Self-Care UNchallenge so we can start the new year stronger together. That and more in this article:

Never again without!

"The ShaktiMat is an integral part of my self-care routine. Whenever I feel stressed & not with myself, I lie down on it. Gladly tucked in & in front of the fireplace. It's pure wellness!"

- Laura M

What is Self-Care?

The World Health Organization (WHO) defines self-care as 'the ability of individuals, families and communities to promote health, prevent disease, maintain health and manage illness and disability, with or without the support of a health care provider.' According to WHO, this concept includes general and personal hygiene, nutrition, lifestyle, and environmental and socioeconomic factors.

In short, everything we do to take care of our personal needs and physical as well as mental well-being describes self-care.

Sounds pretty essential. Then we can directly dispel the rumor that self-care is just yoga, meditation and incense! Self-Care is everything that is good for YOU. That can mean lying down on your ShaktiMat and just being actively aware of your body parts; unleashing your inner Jane Fonda with an 80's dance workout or yes - even practicing a yoga flow (Anina Gepp, 2017).

If you are interested in how to effectively combine acupressure and meditation, here is an exciting blog article for you. 

By using the ShaktiMat you can stimulate blood circulation and relax the muscles. 

Why do such activities in particular often fall at the end of our to-do list? Especially in a (working) world with increasing pressure and stress, which leads to psychological strain.

We have compiled further reading material for you on the subject of desk work in the following blog article: Generation Schreibtisch: So hilfst du deinem Körper durch die Arbeitswoche.

Why it pays to take good care of yourself.

Because unfortunately, taking care of yourself is still often considered weak, selfish, or taboo. Why we should change the way we think about self-care:
According to the German Federal Ministry of Health (23.10.2020), sufficient physical activity, balanced nutrition, avoidance of overweight, [...] many chronic diseases prevalent in old age can be avoided or at least positively influenced in their further course by a health-promoting lifestyle. This is a serious argument, considering that approximately 50 million people in the EU suffer from mental illness. This also has an impact on work: We miss three times as much time at work (36 days on average!) due to mental illness than others (Federal Ministry of Health, 23.10.2020).
Self-care is like putting on oxygen masks on an airplane: help yourself first so you can help others. Win-Win. Not lose-lose!

How to bring more well-being into everyday life?

Let's face it - nothing works without the right motivation. Why should it? After all, we want to do something good for ourselves. That's why it's important that you have a clear goal in mind that motivates you and makes you want to do it again in "weak moments". So it's best to take a quiet minute. Think about the why and what habits will help you live your ideal life. Not an easy task. But the clarity you gain from this exercise will make your journey much easier. Because once you have your vision in mind, the little stumbling blocks in the process won't seem so big and insurmountable. 

Make successes visible!

You can go one step further by creating a tracking or reward system. You can find inspiration for this on the Internet on platforms such as Pinterest or similar - or you can give free rein to your creativity and create one yourself that is tailored to your needs.
It's important to note that a tracking method like this is not intended to show you how often you haven't done a new habit. Rather, it's to show you how often you're already making room for your new self-care routine in your daily life. Be sure to set small milestones (like treating yourself to a serving of ice cream when you accomplish the desired mindfulness activity four days out of seven). These mini victories will help you stay on track and not feel overwhelmed.

What also helps? Finding like-minded people and motivating each other. For example, you can share with others in our Facebookgroup - for example, about your experiences with acupressure. For these, you don't have to do anything other than be open and let yourself be inspired.

Get help and support!

We asked one of the experts for well-being and mental health - Nele Groeger from the agency SHITSHOW for mental health answered your questions about mental health and self-care: 

Photo by: Alena Schmick (https://www.instagram.com/alena_schmick/)

Redaktion: Erzähle uns doch kurz etwas über deine Arbeit, Mental Health nahbar und erlebbar zu machen.

Nele: Ich arbeite als Beraterin und Kommunikationstrainerin bei SHITSHOW. Als SHITSHOW verfolgen wir die Mission, mentale Gesundheit am Arbeitsplatz zu entstigmatisieren – und sie zu fördern. Dafür bieten wir verschiedene Formate an, wie zum Beispiel Trainings für Teams und Führungskräfte, wir halten Vorträge und Workshops und arbeiten mit Tools, die Verständnis und Empathie fördern. 

Redaktion: Wie mache ich Dinge zu meiner Routine, die mir guttun?
Nele: Um Routinen zu etablieren, ist es wichtig, mit möglichst kleinen Schritten anzufangen. Wenn ich zum Beispiel gerne mehr joggen gehen möchte, aber die 30 Minuten jeden zweiten Tag, die ich mir vornehme, nie über mehr als zwei Wochen tatsächlich mache, dann kann es helfen, sich selbst auszutricksen und zu sagen: Dann mach ich eben nur 10 Minuten. Oftmals ist man dann schon so bei der Sache, dass man einfach weitermacht. Es hilft auch, Dinge unübersehbar zu machen, also die Laufsachen schon neben das Bett zu legen, wenn man morgens losrennen will. So wenige Hürden wie möglich zwischen mir und dem, was mir guttut – das ist das Motto.

Redaktion: Was bedeutet Self-Care und Wohlbefinden für dich? Welchen Stellenwert hat es in deinem Alltag?

Nele: Self-Care ist ein wichtiger Bestandteil in meinem Alltag. Auch, wenn ich es nicht immer genauso nenne. Leider ist der Begriff mittlerweile ein wenig abgenutzt und wird sofort mit Schaumbädern und teuren Bodylotions assoziiert. Aber eigentlich kann Self-Care alles sein, was guttut. Und das ist natürlich sehr individuell. Für mich bedeutet Self-Care in erster Linie, Zeit für meine eigenen Bedürfnisse zu haben und einfach mal gar nichts zu machen – gerne auch mal über ein paar Tage lang. Niemandem antworten zu müssen, keine Verpflichtungen zu haben und sich dieses Gefühl von ‚Leerlauf‘ auch ohne schlechtes Gewissen zuzugestehen, das ist für mich Self-Care. Wenn ich so darüber nachdenke, dann hat Self-Care vielleicht auch ganz viel mit einer inneren Haltung zu tun, viel weniger damit, was ich im Außen Glamouröses mache. Sich selbst wertzuschätzen und Gutes tun zu wollen ist die Grundlage.

Redaktion: Was würdest du Leuten antworten, die behaupten: "Ich habe jetzt einfach keine Zeit für Self-Care. Ich kann es mir nicht leisten neben Job und Familie auch noch jeden Tag auf dem Sofa zu liegen und nichts zu tun."

Nele: Zuallererst würde ich sagen: Ich verstehe dieses Gefühl und die Gedanken dahinter. Und auch: Es kann sein, dass genau das zutrifft! Gerade in der Corona-Krise mussten viele Menschen Enormes leisten – Kinderbetreuung, Homeschooling und Job irgendwie und ohne Hilfe zu balancieren ist, seien wir ehrlich, ein Ding der Unmöglichkeit, wenn man gesund bleiben will im Kopf. Es ist wichtig, die Belastungen anzuerkennen, die manche Menschen in unserer Gesellschaft täglich schultern müssen. Und genauso wichtig ist es, auch in solchen Momenten nach Lösungsstrategien zu schauen: Was kann ich mir – auch wenn es nur etwas ganz Kleines ist – heute Gutes tun? Und wenn ich absolut keine Zeit habe: Was kann ich tun, um mir wenigstens ein bisschen davon zu verschaffen? Vielleicht regelt man dann das eigene Anspruchsdenken herunter oder man gewöhnt sich daran, öfter mal um Hilfe zu bitten. Self-Care kann auch bedeuten, kein Super-Dad oder Super-Mom zu sein oder am dritten Tag in Folge Nudeln mit Tomatensauce zu kochen.

Redaktion: Wie können wir andere unterstützen, wenn einfach alles zu viel wird?

Nele: Wenn es einer Person im eigenen Umfeld nicht gut geht, ist eine Sache am wichtigsten: Zuhören und offene Fragen stellen. Ein ehrliches: ‚Hey, wie geht es dir eigentlich gerade? Ich habe den Eindruck, dass du dich gerade zurückziehst.‘ kann sehr, sehr viel bewirken. Dabei ist es wichtig, immer beim eigenen Erleben zu bleiben und keine Mutmaßungen zu äußern. Also in der eigenen Person zu sprechen und die eigenen Eindrücke zu schildern. Wenn sich eine Person zurückzieht, hilft es, immer wieder Gesprächsangebote zu machen und auch dann Einladungen auszusprechen und die Person proaktiv willkommen zu heißen, wenn sie soziale Interaktionen meidet. Grundsätzlich gilt, dass es immer gut ist, die Person zu fragen: ‚Was brauchst du gerade?‘, ‚Wie kann ich dich unterstützen?‘. Und, wenn es einem selbst zu viel wird, Grenzen wertschätzend kommunizieren und auch die eigene psychische Gesundheit nicht aus den Augen lassen. Es geht in erster Linie darum, zu zeigen, dass man die Veränderungen beim anderen wahrnimmt. Nicht darum, die Lösung für die Probleme parat zu haben. 

Redaktion: Du arbeitet täglich daran, mehr Wohlbefinden in Unternehmen zu bringen und Bewusstsein für mentale Gesundheit im Arbeitsumfeld zu schaffen. Was kann jede*r Einzelne im eigenen Job dafür tun?

Nele: Wenn wir an Arbeit und mentale Gesundheit denken, ist die erste Assoziation häufig, dass Arbeit uns stresst und belastet. Studien zeigen aber deutlich, dass Arbeit uns auch mental stabilisieren, Sinn stiften und zu unserem Wohlbefinden beitragen kann. Damit sie dies tut, gibt es einige Stellschrauben, an denen wir drehen können. Auf der individuellen Ebene geht es zum einen darum, sich selbst besser kennenzulernen. Zu wissen, auf welche Stressoren man sensibel reagiert und welche Strategien einem helfen, Stress zu minimieren, ist ein wichtiger Teil individueller Prävention. Zu wissen, wo man Hilfe bekommt, wenn man alleine nicht weiterkommt, ist ein anderer. Uns ist es aber wichtig, auch den Aspekt der Kommunikation für die eigene mentale Gesundheit zu berücksichtigen: Bin ich in der Lage, zu sagen, wenn es mir zu viel wird? Kann ich gesunde Grenzen setzen und mich selbst schützen? Und spätestens dann wird deutlich, dass psychische Gesundheit nicht nur eine Frage der eigenen Einstellung und Coping-Skills ist, sondern auch eine des Arbeitsumfeldes und der Beziehungen, die wir dort führen.

Redaktion: Welche Langzeitfolgen siehst du am kritischsten, wenn man sich nicht um sich selbst kümmert – auch in stressigen Zeiten?

Nele: Die Langzeitfolgen davon, seine eigenen Grenzen ständig zu übergehen und sich nicht um das eigene Wohlbefinden zu kümmern, sind natürlich ein erhöhter Stresspegel. Und der kann uns langfristig krank machen – das wissen aber leider immer noch zu wenige Menschen. Dass Stress ein Faktor in der Entstehung einer psychischen Erkrankung sein kann und man sich mit zu viel Arbeitseifer vielleicht in eine Angsterkrankung, in ein Burnout oder eine Depression katapultiert, ist leider immer noch viel zu wenig bekannt. Auf gesellschaftlicher Ebene finde ich es kritisch, dass Stress auf diese Art normalisiert wird. Überarbeitet sein gehört zum guten Ton und es wird eine Realität geschaffen, in der es nicht ok ist, Pausen zu machen und auf sich zu achten.

Redaktion: Und was empfiehlst du Menschen, die zwar gerne etwas mehr für sich tun würden, sich aber vom Überangebot und dem damit einhergehenden Druck überfordert fühlen?

Nele: Denen würde ich empfehlen, klein anzufangen – und vor allem darauf zu hören, was einem selber guttut. Self-Care muss nicht bedeuten, morgen mit Meditieren anzufangen (obwohl das super helfen kann). Es kann auch heißen, den Balkon zu bepflanzen oder zum Lieblingssong zu tanzen oder am Auto rumzuschrauben. Wenn Selbstfürsorge zum Druck wird, hat sie ihr Ziel eindeutig verfehlt. Wenn man etwas Neues ausprobieren und sich aus seiner Komfortzone wagen will, kann es helfen, es mal mit einem/r Freund*in zu machen, zum Beispiel, mal mit zum Sport zu gehen. Gemeinsam Neues zu entdecken macht häufig mehr Spaß. Und: Keine Scheu haben, Sachen auch wieder zu verwerfen, wenn sie nicht zu einem passen. Wenn ich eher der Typ Auspowern bin und mich zum Yoga zwinge, helfe ich mir damit nicht wirklich. 

Even if it's not easy at first, it's worth establishing positive routines.

Sources:

• https://www.vogue.de/beauty/artikel/helfen-self-care-apps-wirklich-der-psychischen-gesundheit 
• Jacquelin Floßmann (2020). "He who is free from guilt, let him throw the first cheese cube!", Vegan World, 01/2021, p. 25, https://veganworld.de/wp-content/uploads/VW_PLATZIERT_Gratis-komprimiert.pdf?utm_source=mailpoet&utm_medium=email&utm_campaign=veganes-weihnachtsessen-cbd-ol-hafercrunchys-von-bauckhof-adventskalender_125 
• Self Care - Healthy habits in 6 easy steps. (n.d.) Retrieved 12/23/2020 from https://stardustandpantries.de/self-care-gesunde-gewohnheiten-in-6-einfachen-schritten-etablieren/
• "What do we mean by self-care?", World Health Organization, Retrieved 12/23/2020 from https://www.who.int/reproductivehealth/self-care-interventions/definitions/en/ 
• Nicole Carman (03/12/2020), "Why Self-Care Is Vital to Our Mental Health." Retrieved 12/23/2020 from https://www.psychreg.org/self-care-vital-mental-health/ 
• Anina Gepp (12/18/2017), "55 simple self-care activities - mind, body, spirit". Retrieved 12/23/2020 from https://aniahimsa.com/2017/12/18/55-einfache-self-care-aktivitaeten-geist-koerper-seele/ 
• Federal Ministry of Health (Oct. 23, 2020). "Health promotion and prevention for older people." Retrieved 12/23/2020 from https://www.bundesgesundheitsministerium.de/praevention-aeltere-menschen.html  
• Federal Ministry of Health (Oct. 23, 2020). "Promoting mental health and well-being in the workplace." Retrieved 12/23/2020 from https://www.bundesgesundheitsministerium.de/themen/praevention/betriebliche-gesundheitsfoerderung/gesundheit-und-wohlbefinden-am-arbeitsplatz.html